가임기 여성 상당수가 매달 겪는 생리통은 하복부 통증부터 부기, 두통까지 다양한 증상을 동반하며 일상의 질을 크게 떨어뜨린다. 많은 이들이 내성을 우려하거나 진통제 복용에 대한 부담감으로 통증을 견디려 하지만, 전문가들은 원인 물질을 조기에 차단하는 것이 현명한 관리법이라고 입을 모은다. 장문영 약사(반디약국)는 진통제의 성분과 제형, 복용 시기를 전략적으로 선택하고 하복부를 따뜻하게 유지하는 이중 관리가 통증 조절의 핵심이라고 조언한다.

생리통의 원인은 무엇이며, 어떤 진통제를 선택하는 것이 적절한가요?
생리통의 주된 원인은 자궁내막에서 생성되는 프로스타글란딘입니다. 이 물질이 자궁근육을 과도하게 수축시키고 혈류를 감소시켜 통증을 유발합니다. 따라서 단순 진통 효과보다 프로스타글란딘 생성을 억제하는 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)가 1차 치료제로 권장됩니다. 대표 성분으로는 이부프로펜, 덱시부프로펜, 나프록센 등이 있습니다.

아세트아미노펜은 해열 및 진통 작용을 돕지만 염증 매개 물질 억제 작용은 상대적으로 약해, 생리통 완화에는 주로 소염진통제가 적합한 편입니다.

진통제는 언제 복용하는 것이 통증 완화에 유리한가요?
통증 관리의 골든타임을 지키는 것이 중요합니다. 프로스타글란딘은 생리 시작 전부터 증가하기 때문에, 생리 주기가 규칙적이라면 예상 시작 1~2일 전부터 복용하는 것이 증상 완화에 도움이 됩니다. 주기가 불규칙하다면 통증이 시작되는 즉시 복용하는 것을 권장합니다. 통증이 심해진 뒤에 약을 찾으면 약효를 체감하기까지 시간이 더 걸릴 수 있습니다.

진통제의 제형도 약효 발현에 영향을 미치나요?
네, 약효 발현 속도는 제형에 따라 차이가 존재합니다. 고형 정제보다 액상형 연질캡슐이 신속한 통증 완화를 원할 때 유리합니다. 다만 위장 자극 가능성이 있으므로 가급적 식후에 복용하는 것이 좋습니다.

생리 기간 중 유독 붓고 더부룩한 느낌이 심할 때는 어떤 약이 도움이 되나요?
부기, 하복부 중압감, 유방 압통이 동반된다면 파마브롬 성분이 포함된 복합제를 고려할 수 있습니다. 파마브롬은 이뇨 작용을 통해 체내 수분 저류를 완화하고 자궁 긴장을 줄이는 데 기여합니다. 단, 이뇨 효과로 수분이 배출될 수 있으므로 카페인 섭취를 줄이고 수분을 충분히 보충해야 합니다. 소변량 감소, 어지러움, 위장장애가 나타나면 복용을 중단하고 전문가와 상담해야 합니다.

온열요법은 생리통 완화에 어떤 도움을 줄 수 있나요?
따뜻한 열은 자궁근육을 이완시키고 골반 내 혈류를 개선합니다. 이는 통증 유발 물질이 한 곳에 정체되지 않도록 돕고, 과도한 자궁 수축을 완화하는 데 기여합니다. 증상에 따라 온열요법과 적절한 휴식만으로도 통증이 완화되는 효과를 기대할 수 있습니다.

온열 패치를 사용할 때 주의해야 할 점은 무엇인가요?
핵심은 적정 온도와 지속 시간입니다. 온도는 40~45도를 유지하고 저온화상 예방을 위해 55도를 넘지 않도록 주의해야 합니다. 일반 핫팩은 60도 이상으로 올라갈 수 있어 화상 위험이 존재합니다. 최근에는 평균 45도를 약 12시간 유지하는 하복부 전용 온열 패치도 있어 비교적 안전하게 사용할 수 있습니다. 자궁이 위치한 하복부를 넓게 감싸는 방식이 열 전달에 유리합니다.

진통제 복용과 온열요법을 병행하면 어떤 장점이 있나요?
병행 시 약물로 원인 물질 생성을 억제하고 온열요법으로 근육 이완과 혈류 개선을 돕는 이중 관리가 가능합니다. 통증 초기 단계에서 빠르게 작용하는 소염진통제를 복용하고 온열요법을 병행하면 통증 완화 효과를 높이는 데 도움이 됩니다.

어떤 증상이 나타날 때 전문적인 진료를 받아야 하나요?
대부분의 1차성 생리통은 생리 시작 후 48시간 이내에 완화되는 경향이 있습니다. 그러나 나이가 들수록 통증이 심해지거나, 통증이 1주 이상 지속되는 경우, 또는 약물과 온열요법으로도 조절되지 않는 극심한 통증이 있다면 진료가 필요합니다. 이러한 경우에는 반드시 전문 병·의원을 방문해 자궁내막증, 자궁선근증, 자궁근종, 골반염 등 이차성 월경통의 가능성을 확인해봐야 합니다.